社葬（団体葬）の定義自体は「葬儀の経費・運営を企業（団体）が負担して行うもの」であり、規模の大小ではありません。
社葬に対立する概念は「個人葬」となります。個人葬とは「遺族が主体となって行う葬儀」のことです。
葬儀とは「死者を弔うために行う儀式」のことですから、本来的にはその第一の担い手は「遺された者」である遺族でしょう。
しかし、故人が社会的な地位や影響力のある人物である場合、予想される参列者の範囲が拡大することになり、その社会的活動の基盤だった企業・団体にしても関係上、葬儀を補佐する必要が生じます。このように、故人の社会的立場によっては、葬儀は遺族だけではとうてい担えないという現実問題があり、近親者で密葬を行い、後日告知をして社葬を行うことが必要となったのです。